Speeltoestellen waar het op een zonnige dag normaal gesproken druk is met kinderen, zijn afgezet met geel 'waarschuwings'-lint om mogelijke verspreiding van het nieuwe coronavirus te voorkomen. Intussen bereidt de stad zich voor op een tweede noodsituatie: overstromingen.
Maandag begonnen medewerkers van de stad met het plaatsen van een kilometer lange barricade van militaire kwaliteit achter Rivers Trail. Dit ter voorbereiding op een overstroming die eens in de twintig jaar voorkomt. Naar verwachting zal het waterpeil in de rivier dan over de oevers stijgen en in de groene ruimte terechtkomen.
"Als we dit jaar geen bescherming in het park hadden aangebracht, laten onze prognoses zien dat het water zelfs tot aan Heritage House zou komen", vertelde Greg Wightman, manager nutsvoorzieningen van de gemeente Kamloops, aan KTW. "Het rioolwaterzuiveringsstation, de pickleballvelden, het hele park zou onder water staan."
De barricade bestaat uit Hesco-manden. Deze manden, gemaakt van gaas en een jute voering, worden op een rij gezet en/of gestapeld en gevuld met aarde om een muur te vormen, in feite een kunstmatige rivieroever. In het verleden werden ze gebruikt voor militaire doeleinden en werden ze voor het laatst gezien in Riverside Park in 2012.
Dit jaar zal de barricade zich over 900 meter achter Rivers Trail uitstrekken, van Uji Garden tot net voorbij de toiletten aan de oostkant van het park. Wightman legde uit dat de barricade kritieke infrastructuur zal beschermen. Hoewel parkgebruikers zich er misschien niet van bewust zijn als ze over Rivers Trail wandelen, ligt de riolering verborgen onder de groene ruimte, met hier en daar een put met sporen van ondergrondse leidingen. Wightman zei dat de zwaartekrachtgevoede rioleringsleidingen naar een pompstation achter de tennis- en pickleballbanen leiden.
"Dat is een van onze belangrijkste rioolwaterpompstations in de stad", zei Wightman. "Alles wat in dit park loopt, voor de horecagelegenheden, toiletten, Heritage House, alles komt via dat pompstation naar binnen. Als de putten die overal in het park in de grond zitten, water zouden binnenkrijgen, zou dat pompstation overbelast raken. Het zou zeker voor iedereen ten oosten van het park een overstroming kunnen veroorzaken."
Wightman zei dat de sleutel tot bescherming tegen overstromingen ligt in het inzetten van middelen om kritieke infrastructuur te beschermen. In 2012 bijvoorbeeld overstroomde de parkeerplaats achter Sandman Centre, en dat zal dit jaar waarschijnlijk weer gebeuren. De overstroming zal niet worden voorkomen.
"Een parkeerplaats is geen kritieke hulpbron", zei Wightman. "We kunnen het geld of de middelen van de provincie niet gebruiken om die te beschermen, dus laten we die parkeerplaats overstromen. Morgen verwijderen we de hekken van de pier. Die zal dit jaar onder water staan. We beschermen alleen kritieke infrastructuur."
De provincie financiert het initiatief, via Emergency Management BC, dat volgens Wightman ongeveer $ 200.000 bedraagt. Wightman zei dat de stad dagelijks informatie van de provincie ontvangt. Vorige week voorspelde de provincie nog steeds minstens een overstroming in Kamloops dit voorjaar, die eens in de twintig jaar voorkomt. De voorspellingen zijn zelfs zo hoog als historische overstromingen die teruggaan tot 1972.
Wat parkgebruikers betreft, zei Wightman: "De impact zal zeker groot zijn. Zelfs nu is Rivers Trail ten westen van de pier afgesloten. Dat zal zo blijven. Vanaf morgen wordt de pier afgesloten. Het strand zal verboden terrein zijn. Zeker, die Hesco-barrières die we plaatsen, daar moeten mensen van afblijven. Er zullen veel borden komen, maar het zal niet veilig zijn om daarop te staan."
Gezien de uitdagingen die de maatregelen voor fysieke afstand die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, biedt de stad al vroeg voorbereidingen. Wightman zei dat McArthur Island, tussen Mackenzie Avenue en 12th Avenue, in feite de twee ingangen, dit jaar ook een plek zou kunnen zijn waar barricade zou kunnen worden geplaatst.
Burgemeester Ken Christian sprak onlangs tijdens een persconferentie over de voorbereiding op overstromingen. Hij vertelde de media dat de gebieden in de stad die het meest kwetsbaar zijn voor overstromingen, zich rond Schubert Drive en Riverside Park bevinden, een corridor met een aanzienlijke infrastructuur.
Op de vraag naar de plannen van de stad als mensen geëvacueerd moeten worden vanwege overstromingen, zei Christian dat de gemeente over een aantal openbare voorzieningen beschikt die gebruikt kunnen worden en dat er vanwege COVID-19 veel hotels leegstaan, wat nog een optie biedt.
"Hopelijk is ons dijkensysteem zo goed intact dat we dit soort maatregelen niet hoeven te nemen", aldus Christian.
Naar aanleiding van de COVID-19-crisis vraagt Kamloops This Week nu om donaties van lezers. Dit programma is bedoeld om onze lokale journalistiek te ondersteunen in een tijd waarin onze adverteerders hiertoe niet in staat zijn vanwege hun eigen economische beperkingen. Kamloops This Week is altijd een gratis product geweest en zal dat ook blijven. Dit is een manier voor degenen die het zich kunnen veroorloven om lokale media te steunen en ervoor te zorgen dat degenen die het zich niet kunnen veroorloven toegang krijgen tot betrouwbare lokale informatie. U kunt een eenmalige of maandelijkse donatie doen van elk gewenst bedrag en deze op elk moment opzeggen.
Geplaatst op: 18 mei 2020