Speeltoestellen die op een zonnige dag meestal vol zitten met kinderen, zijn afgeplakt met gele ‘waarschuwingstape’ en zijn afgesloten om mogelijke verspreiding van het nieuwe coronavirus te voorkomen. In de buurt bereidt de stad zich ondertussen voor op een tweede noodsituatie: overstromingen.
Maandag is het stadspersoneel begonnen met het installeren van een één kilometer lange, militaire barricade achter Rivers Trail, in afwachting van een overstroming die één keer in de twintig jaar plaatsvindt, waardoor het rivierpeil over de oevers en in de groene ruimte zal stijgen.
"Als we dit jaar geen bescherming in het park hebben aangebracht, laten onze projecties zien dat het water tot aan Heritage House reikt", vertelde Greg Wightman, manager nutsvoorzieningen van de stad Kamloops, aan KTW. ‘Het rioolopvoerstation, de pickleballbanen, het hele park zouden onder water staan.’
De barricade bestaat uit Hesco-manden. De manden zijn gemaakt van gaas en een jutevoering en worden op een rij gezet en/of gestapeld en gevuld met aarde om een muur te creëren, in wezen een kunstmatige rivieroever. In het verleden zijn ze voor militaire doeleinden gebruikt en in 2012 zijn ze voor het laatst gezien in Riverside Park.
Dit jaar zal de barricade 900 meter achter Rivers Trail overspannen, van Uji Garden tot net voorbij de wasruimtes aan de oostkant van het park. Wightman legde uit dat de barricade kritieke infrastructuur zal beschermen. Hoewel parkgebruikers zich tijdens een wandeling langs de Rivers Trail misschien niet realiseren dat de rioleringsinfrastructuur verborgen is onder de groene ruimte, met hier en daar een mangat met tekenen van ondergrondse leidingen. Wightman zei dat zwaartekrachtgevoede rioolleidingen naar een pompstation achter de tennis- en pickleballbanen leiden.
'Dat is een van onze grootste rioolopvoerstations in de stad,' zei Wightman. 'Alles wat binnen dit park loopt, om de concessies te onderhouden, wasruimtes, Heritage House, alles wat in dat pompstation terechtkomt. Als er water in de putten in het park zou komen, zou het pompstation overweldigd raken. Het zou zeker een steuntje in de rug kunnen zijn voor iedereen ten oosten van het park.’
Wightman zei dat de sleutel tot bescherming tegen overstromingen het inzetten van middelen is om kritieke infrastructuur te beschermen. In 2012 overstroomde bijvoorbeeld de parkeerplaats achter Sandman Centre, en dit jaar zal dat waarschijnlijk opnieuw gebeuren. Het zal niet worden beschermd.
"Een parkeerplaats is geen cruciale hulpbron", zei Wightman. “We kunnen het geld of de middelen van de provincie niet gebruiken om dat te beschermen, dus laten we dat parkeerterrein overstromen. De pier, hier verwijderen we morgen de reling. Dit jaar staat het onder water. We beschermen alleen maar kritieke infrastructuur.'
De provincie financiert via Emergency Management BC het initiatief, dat door Wightman wordt geschat op ongeveer $ 200.000. Wightman zei dat de stad dagelijks wordt voorzien van informatie uit de provincie, waarbij informatie van vorige week nog steeds een overstroming van minstens één op twintig jaar in Kamloops dit voorjaar voorspelt, met prognoses zo hoog als historische overstromingen die teruggaan tot 1972.
Wat parkgebruikers betreft, zei Wightman: “Er zal zeker een grote impact zijn. Zelfs nu is de Rivers Trail ten westen van de pier afgesloten. Dat zal zo blijven. Vanaf morgen wordt de pier gesloten. Het strand zal verboden terrein zijn. Zeker, deze Hesco-barrières die we opwerpen, we hebben mensen nodig die daar vandaan blijven. Er zal veel bewegwijzering komen, maar het is niet veilig om hier op te staan.'
Met uitdagingen als gevolg van fysieke afstandsmaatregelen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, bereidt de stad zich al vroeg voor. Wightman zei dat een ander gebied waar dit jaar barricaderen zou kunnen worden opgezet, McArthur Island is, tussen Mackenzie Avenue en 12th Avenue, in wezen de twee ingangen.
Burgemeester Ken Christian heeft tijdens een recente persconferentie de kwestie van de voorbereidingen op overstromingen besproken. Hij vertelde dat de mediagebieden in de stad die het meest kwetsbaar zijn voor overstromingen rond Schubert Drive en Riverside Park liggen, een corridor met aanzienlijke infrastructuur.
Gevraagd naar de plannen van de stad als mensen geëvacueerd moeten worden vanwege overstromingen, zei Christian dat de gemeente een aantal openbare voorzieningen heeft die gebruikt kunnen worden en dat er vanwege COVID-19 veel hotels zijn met vacatures, wat een andere optie biedt.
“Hopelijk zal ons dijksysteem zo goed zijn dat we dit soort reacties niet hoeven te gebruiken,” zei Christian.
Als reactie op de COVID-19-crisis vraagt Kamloops This Week nu om donaties van lezers. Dit programma is bedoeld om onze lokale journalistiek te ondersteunen in een tijd waarin onze adverteerders dit niet kunnen vanwege hun eigen economische beperkingen. Kamloops This Week is altijd een gratis product geweest en zal ook gratis blijven. Dit is een middel voor degenen die het zich kunnen veroorloven om de lokale media te ondersteunen en ervoor te zorgen dat degenen die het zich niet kunnen veroorloven toegang krijgen tot betrouwbare lokale informatie. U kunt een eenmalige of maandelijkse donatie van elk gewenst bedrag doen en op elk gewenst moment opzeggen.
Posttijd: 18 mei 2020