Le attrezzature da gioco, solitamente affollate di bambini nelle giornate di sole, sono isolate con nastro giallo di "attenzione", chiuse per prevenire la possibile diffusione del nuovo coronavirus. Nel frattempo, nelle vicinanze, la città si prepara per una seconda emergenza: l'alluvione.
Lunedì, il personale comunale ha iniziato a installare una barricata di livello militare lunga un chilometro dietro Rivers Trail in previsione di un'alluvione che si verifica una volta ogni 20 anni, e che dovrebbe far salire i livelli del fiume oltre le rive e invadere gli spazi verdi.
"Se quest'anno non avessimo installato alcuna protezione nel parco, le nostre proiezioni indicano che l'acqua arriverebbe fino a Heritage House", ha dichiarato a KTW Greg Wightman, responsabile dei servizi pubblici della città di Kamloops. "La stazione di sollevamento fognario, i campi da pickleball, l'intero parco sarebbe sommerso".
La barricata è composta da cesti Hesco. Realizzati in rete metallica e foderati in tela di iuta, i cesti sono allineati e/o impilati e riempiti di terra per creare un muro, essenzialmente una riva artificiale di un fiume. In passato, sono stati utilizzati per scopi militari e sono stati avvistati l'ultima volta a Riverside Park nel 2012.
Quest'anno, la barriera si estenderà per 900 metri dietro il Rivers Trail, dal Giardino di Uji fino a poco oltre i servizi igienici all'estremità orientale del parco. Wightman ha spiegato che la barriera proteggerà le infrastrutture critiche. Sebbene gli utenti del parco possano non accorgersene passeggiando lungo il Rivers Trail, le infrastrutture fognarie sono nascoste sotto l'area verde, con qualche tombino che mostra segni di tubature sotterranee. Wightman ha spiegato che le condotte fognarie alimentate a gravità conducono a una stazione di pompaggio dietro i campi da tennis e da pickleball.
"Quella è una delle principali stazioni di sollevamento fognario in città", ha detto Wightman. "Tutto ciò che scorre all'interno di questo parco, per servire le concessioni, i bagni, l'Heritage House, tutto confluisce in quella stazione di pompaggio. Se i tombini che si trovano in tutto il parco, scavati nel terreno, iniziassero a ricevere acqua, la stazione di pompaggio inizierebbe a sovraccaricarsi. Potrebbe certamente intasare tutti a est del parco."
Wightman ha affermato che la chiave per la protezione dalle inondazioni è l'impiego di risorse per proteggere le infrastrutture critiche. Nel 2012, ad esempio, il parcheggio dietro il Sandman Centre si è allagato ed è probabile che si verifichi di nuovo quest'anno. Non sarà protetto.
"Un parcheggio non è una risorsa critica", ha detto Wightman. "Non possiamo usare i fondi o le risorse della provincia per proteggerlo, quindi lasciamo che il parcheggio si allaghi. Domani rimuoveremo le ringhiere del molo. Quest'anno sarà sommerso. Stiamo solo proteggendo un'infrastruttura critica."
La provincia, tramite Emergency Management BC, sta finanziando l'iniziativa, il cui costo, secondo Wightman, si aggira intorno ai 200.000 dollari. Wightman ha affermato che la città riceve quotidianamente informazioni dalla provincia, e che i dati della scorsa settimana prevedevano ancora almeno un'alluvione ogni 20 anni a Kamloops questa primavera, con proiezioni pari a quelle delle inondazioni storiche risalenti al 1972.
Per quanto riguarda gli utenti del parco, Wightman ha detto: "Ci sarà sicuramente un impatto notevole. Anche ora, il Rivers Trail a ovest del molo è chiuso. E rimarrà così. Da domani, il molo sarà chiuso. La spiaggia sarà off-limits. Certo, queste barriere Hesco che stiamo installando, abbiamo bisogno che la gente stia lontana da quelle. Ci saranno molti cartelli, ma non sarà sicuro starci sopra."
Considerate le difficoltà dovute alle misure di distanziamento fisico in atto per contenere la diffusione del COVID-19, la città si sta preparando per tempo. Wightman ha affermato che un'altra area in cui potrebbero essere installate delle barricate quest'anno è McArthur Island, tra Mackenzie Avenue e la 12th Avenue, ovvero i due ingressi.
Il sindaco Ken Christian ha affrontato la questione dei preparativi per le inondazioni durante una recente conferenza stampa. Ha detto ai media che le aree cittadine più vulnerabili alle inondazioni sono quelle intorno a Schubert Drive e Riverside Park, un corridoio con infrastrutture significative.
Alla domanda sui piani della città nel caso in cui le persone dovessero essere evacuate a causa delle inondazioni, Christian ha affermato che il comune dispone di numerose strutture civiche che potrebbero essere utilizzate e che, a causa del COVID-19, ci sono molti hotel con posti vacanti, il che rappresenta un'altra opzione.
"Spero che il nostro sistema di argini sia sufficientemente integro da non dover ricorrere a questo tipo di risposta", ha affermato Christian.
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Data di pubblicazione: 18 maggio 2020