Le attrezzature dei parchi giochi, solitamente piene di bambini in una giornata di sole, sono sigillate con nastro giallo di “cautela” e chiuse per prevenire la possibile diffusione del nuovo coronavirus. Nelle vicinanze, nel frattempo, la città si prepara per una seconda emergenza: le inondazioni.
Lunedì, il personale comunale ha iniziato a installare una barricata di tipo militare lunga un chilometro dietro Rivers Trail in previsione di un’alluvione che si verificherà ogni 20 anni, che si prevede causerà l’innalzamento del livello del fiume oltre le rive e nello spazio verde.
"Se non avessimo messo alcuna protezione nel parco quest'anno, le nostre proiezioni mostrerebbero che l'acqua arriverebbe fino a Heritage House", ha detto a KTW il responsabile dei servizi di pubblica utilità della città di Kamloops, Greg Wightman. "La stazione di sollevamento delle fogne, i campi da pickleball, l'intero parco sarebbero sott'acqua."
La barricata è composta da cestini Hesco. Realizzati in rete metallica e un rivestimento di tela, i cestini sono allineati e/o impilati e riempiti di terra per creare un muro, essenzialmente una sponda artificiale. In passato sono stati utilizzati per scopi militari e sono stati visti l'ultima volta a Riverside Park nel 2012.
Quest'anno, la barricata si estenderà per 900 metri dietro il Rivers Trail, dal Giardino Uji fino appena oltre i bagni all'estremità orientale del parco. Wightman ha spiegato che la barricata proteggerà le infrastrutture critiche. Anche se gli utenti del parco potrebbero non rendersene conto passeggiando lungo il Rivers Trail, le infrastrutture fognarie sono nascoste sotto lo spazio verde, con strani tombini che portano segni di tubi sotterranei. Wightman ha detto che le condutture fognarie alimentate per gravità portano a una stazione di pompaggio dietro i campi da tennis e da pickleball.
"Questa è una delle nostre principali stazioni di sollevamento delle fognature in città", ha detto Wightman. “Tutto ciò che scorre all'interno di questo parco, per servire le concessioni, i bagni, Heritage House, tutto ciò che scorre in quella stazione di pompaggio. Se i tombini che si trovano nel terreno in tutto il parco cominciassero a contenere acqua, la stazione di pompaggio inizierebbe a travolgersi. Potrebbe certamente sostenere le cose per tutti a est del parco.
Wightman ha affermato che la chiave per la protezione dalle inondazioni è l’impiego di risorse per proteggere le infrastrutture critiche. Nel 2012, ad esempio, il parcheggio dietro il Sandman Center si è allagato e probabilmente si ripeterà quest’anno. Non sarà protetto.
"Un parcheggio non è una risorsa critica", ha detto Wightman. “Non possiamo usare i soldi o le risorse della provincia per proteggerlo, quindi permettiamo che il parcheggio si allaghi. Il molo, qui domani toglieremo la ringhiera. Sarà sott'acqua quest'anno. Stiamo solo proteggendo le infrastrutture critiche."
La provincia, attraverso Emergency Management BC, sta finanziando l'iniziativa, stimata da Wightman in circa 200.000 dollari. Wightman ha detto che la città riceve quotidianamente informazioni dalla provincia, con informazioni della scorsa settimana che prevedevano ancora almeno un'alluvione ogni 20 anni a Kamloops questa primavera, con proiezioni pari a quelle di un'alluvione storica risalente al 1972.
Per quanto riguarda gli utenti del parco, Wightman ha affermato: “Ci sarà sicuramente un impatto notevole. Anche in questo momento, il Rivers Trail a ovest del molo è chiuso. Rimarrà così. Da domani il molo verrà chiuso. La spiaggia sarà interdetta. Certamente, queste barriere Hesco che stiamo innalzando, abbiamo bisogno che le persone ne stiano alla larga. Verranno affisse molte segnaletiche, ma non sarà sicuro trovarsi su queste."
Nonostante le sfide dovute alle misure di distanziamento fisico in atto per frenare la diffusione del COVID-19, la città si sta preparando in anticipo. Wightman ha detto che un'altra area in cui potrebbero essere installate barricate quest'anno è McArthur Island tra Mackenzie Avenue e 12th Avenue, essenzialmente i due ingressi.
Il sindaco Ken Christian ha affrontato la questione dei preparativi per le inondazioni durante una recente conferenza stampa. Ha detto ai media che le aree più vulnerabili alle inondazioni della città sono intorno a Schubert Drive e Riverside Park, un corridoio con infrastrutture significative.
Alla domanda sui piani della città nel caso in cui le persone debbano essere evacuate a causa di inondazioni, Christian ha detto che il comune ha una serie di strutture civiche che potrebbero essere utilizzate e, a causa del COVID-19, ci sono molti hotel con posti vacanti, fornendo un’altra opzione.
"Speriamo che il nostro sistema di dighe sia [di] integrità sufficientemente buona da non dover utilizzare questo tipo di risposta", ha detto Christian.
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Orario di pubblicazione: 18 maggio 2020