Les aires de jeux, habituellement bondées d'enfants par beau temps, sont délimitées par du ruban jaune « Attention », et fermées pour éviter toute propagation du nouveau coronavirus. À proximité, la ville se prépare à une deuxième urgence : les inondations.
Lundi, le personnel de la ville a commencé à installer une barricade de qualité militaire d'un kilomètre de long derrière Rivers Trail en prévision d'une inondation qui se produit une fois tous les 20 ans et qui devrait faire monter le niveau des rivières au-dessus des berges et dans l'espace vert.
« Si nous n'installions aucune protection dans le parc cette année, nos projections indiquent que l'eau atteindrait Heritage House », a déclaré Greg Wightman, directeur des services publics de la Ville de Kamloops, à KTW. « La station de relevage des eaux usées, les terrains de pickleball, tout le parc serait inondé. »
La barricade est constituée de paniers Hesco. Fabriqués en grillage et doublés de toile de jute, les paniers sont alignés et/ou empilés et remplis de terre pour former un mur, une sorte de berge artificielle. Autrefois utilisés à des fins militaires, ils ont été aperçus pour la dernière fois à Riverside Park en 2012.
Cette année, la barricade s'étendra sur 900 mètres derrière le sentier Rivers, du jardin Uji jusqu'à un peu plus loin que les toilettes, à l'extrémité est du parc. Wightman a expliqué que cette barricade protégera les infrastructures essentielles. Bien que les usagers du parc ne s'en rendent peut-être pas compte en se promenant sur le sentier Rivers, les infrastructures d'égouts sont dissimulées sous l'espace vert, avec quelques regards indiquant la présence de canalisations souterraines. Wightman a précisé que des conduites d'égout alimentées par gravité mènent à une station de pompage derrière les courts de tennis et de pickleball.
« C'est l'une de nos principales stations de relevage des eaux usées en ville », a déclaré Wightman. « Tout ce qui circule dans ce parc, pour alimenter les concessions, les toilettes, la Maison du Patrimoine, tout cela se déverse dans cette station de pompage. Si les regards souterrains disséminés dans le parc commençaient à être inondés, cette station de pompage serait surchargée. Cela pourrait certainement entraîner des embouteillages pour tous ceux qui vivent à l'est du parc. »
Selon Wightman, la clé de la protection contre les inondations réside dans le déploiement de ressources pour protéger les infrastructures essentielles. En 2012, par exemple, le parking derrière le centre Sandman a été inondé, et il est probable que cela se reproduise cette année. Il ne sera pas protégé.
« Un stationnement n'est pas une ressource essentielle », a déclaré Wightman. « Nous ne pouvons pas utiliser l'argent ni les ressources de la province pour le protéger, alors nous laissons ce stationnement être inondé. Demain, nous retirerons les garde-corps de la jetée. Elle sera sous l'eau cette année. Nous ne faisons que protéger une infrastructure essentielle. »
La province, par l'intermédiaire de Emergency Management BC, finance l'initiative, estimée par Wightman à environ 200 000 $. Wightman a indiqué que la ville reçoit quotidiennement des informations de la province, qui, la semaine dernière, prévoyaient encore une inondation d'au moins une inondation décennale à Kamloops ce printemps, avec des projections aussi élevées que les inondations historiques remontant à 1972.
Quant aux usagers du parc, Wightman a déclaré : « L’impact sera majeur, c’est certain. Le sentier Rivers à l’ouest de la jetée est déjà fermé. Il le restera. À partir de demain, la jetée sera fermée. La plage sera interdite. Il est clair que nous installons des barrières Hesco, et il faut que les gens s’en tiennent éloignés. Il y aura beaucoup de signalisation, mais il ne sera pas sécuritaire de s’y aventurer. »
Face aux difficultés liées aux mesures de distanciation physique mises en place pour freiner la propagation de la COVID-19, la ville se prépare en amont. Wightman a indiqué qu'une autre zone où des barricades pourraient être installées cette année est l'île McArthur, entre l'avenue Mackenzie et la 12e Avenue, soit les deux entrées.
Le maire Ken Christian a abordé la question de la préparation aux inondations lors d'une récente conférence de presse. Il a indiqué aux médias que les zones de la ville les plus vulnérables aux inondations se situent autour de Schubert Drive et de Riverside Park, un corridor doté d'importantes infrastructures.
Interrogé sur les plans de la ville si des personnes doivent être évacuées en raison d'inondations, Christian a déclaré que la municipalité dispose d'un certain nombre d'installations civiques qui pourraient être utilisées et, en raison du COVID-19, de nombreux hôtels sont vacants, offrant une autre option.
« Nous espérons que notre système de digues sera suffisamment intègre pour que nous n’ayons pas à recourir à ce genre de réponse », a déclaré Christian.
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Date de publication : 18 mai 2020