Los juegos infantiles, que suelen estar llenos de niños en un día soleado, están delimitados con cinta amarilla de precaución y cerrados para prevenir la posible propagación del nuevo coronavirus. Mientras tanto, en las cercanías, la ciudad se prepara para una segunda emergencia: inundaciones.
El lunes, el personal de la ciudad comenzó a instalar una barricada de grado militar de un kilómetro de largo detrás de Rivers Trail en previsión de una inundación que ocurre una vez cada 20 años, que se espera que haga que los niveles de los ríos suban por encima de las orillas y hacia el espacio verde.
“Si no hubiéramos instalado ninguna protección en el parque este año, nuestras proyecciones indican que el agua llegaría hasta Heritage House”, declaró a KTW Greg Wightman, gerente de servicios públicos de la ciudad de Kamloops. “La estación de bombeo de aguas residuales, las canchas de pickleball… todo el parque estaría bajo el agua”.
La barricada consiste en cestas Hesco. Hechas de malla metálica y forro de arpillera, las cestas se alinean o apilan y se rellenan con tierra para crear un muro, esencialmente una ribera artificial. Anteriormente se han utilizado con fines militares y se vieron por última vez en Riverside Park en 2012.
Este año, la barricada se extenderá 900 metros detrás del Sendero Rivers, desde el Jardín Uji hasta justo después de los baños en el extremo este del parque. Wightman explicó que la barricada protegerá infraestructura crítica. Aunque los usuarios del parque quizá no se den cuenta al pasear por el Sendero Rivers, la infraestructura de alcantarillado está oculta bajo el espacio verde, con alguna que otra boca de acceso con indicios de tuberías subterráneas. Wightman explicó que las tuberías principales del alcantarillado, alimentadas por gravedad, conducen a una estación de bombeo detrás de las canchas de tenis y pickleball.
“Esa es una de nuestras principales estaciones de bombeo de aguas residuales de la ciudad”, dijo Wightman. “Todo lo que circula dentro de este parque, para dar servicio a las concesiones, los baños, Heritage House, todo llega a esa estación de bombeo. Si las alcantarillas subterráneas que hay por todo el parque comenzaran a llenarse de agua, la estación de bombeo se vería saturada. Sin duda, podría causar problemas para toda la zona este del parque”.
Wightman afirmó que la clave para la protección contra inundaciones es desplegar recursos para proteger la infraestructura crítica. En 2012, por ejemplo, el estacionamiento detrás del Centro Sandman se inundó y es probable que vuelva a ocurrir este año. No estará protegido.
“Un estacionamiento no es un recurso crítico”, dijo Wightman. “No podemos usar el dinero ni los recursos de la provincia para protegerlo, así que permitimos que se inunde. Mañana quitaremos las barandillas del muelle. Estará bajo el agua este año. Solo estamos protegiendo infraestructura crítica”.
La provincia, a través de Emergency Management BC, financia la iniciativa, estimada por Wightman en unos 200.000 dólares. Wightman afirmó que la ciudad recibe información de la provincia a diario, y que, hasta la semana pasada, aún pronosticaba una inundación de al menos una vez cada 20 años en Kamloops esta primavera, con proyecciones que igualan las inundaciones históricas que datan de 1972.
En cuanto a los usuarios del parque, Wightman dijo: «Sin duda, habrá un impacto importante. Incluso ahora mismo, el sendero Rivers Trail al oeste del muelle está cerrado. Seguirá así. A partir de mañana, el muelle también estará cerrado. La playa estará prohibida. Por supuesto, necesitamos que la gente se mantenga alejada de estas barreras Hesco que estamos instalando. Habrá mucha señalización, pero no será seguro estar en ellas».
Ante las dificultades derivadas de las medidas de distanciamiento físico implementadas para frenar la propagación del COVID-19, la ciudad se está preparando con anticipación. Wightman indicó que otra zona donde se podrían instalar barricadas este año es la Isla McArthur, entre la Avenida Mackenzie y la Avenida 12, básicamente las dos entradas.
El alcalde Ken Christian abordó el tema de los preparativos para inundaciones durante una reciente conferencia de prensa. Informó a los medios que las zonas de la ciudad más vulnerables a inundaciones son las cercanas a Schubert Drive y Riverside Park, un corredor con importante infraestructura.
Cuando se le preguntó sobre los planes de la ciudad si es necesario evacuar a las personas debido a las inundaciones, Christian dijo que el municipio tiene una serie de instalaciones cívicas que podrían utilizarse y, debido al COVID-19, hay muchos hoteles con vacantes, lo que brinda otra opción.
"Esperamos que nuestro sistema de diques tenga la integridad suficiente para que no tengamos que utilizar ese tipo de respuesta", dijo Christian.
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Hora de publicación: 18 de mayo de 2020